建阳镇金桥村晏荡沟西的广场上，有一座抗日烈士纪念墓碑，上书“保卫盟军坠机战斗纪念地”，墓中埋葬着保卫盟军坠机战斗中牺牲的4位烈士。

打赢盟军坠机保卫战

1944年8月20日晚8时左右，美军一架有“空中堡垒”之称的B-29重型轰炸机在对日作战的归途中，突然坠落在建阳县六区夹晏乡（今建湖县建阳镇）金桥村的晏荡沟畔。这里距日军湖垛据点仅3000米，晏荡沟东不远处是伪化区，敌人随时可能过来。夹晏乡民兵和区队第一时间赶至现场，保护盟军坠机。第二天拂晓，驻扎20里外的建阳县总队（后改盐阜独立团）二营六连80多名战士冒雨急行军，赶到金桥村。与此同时，日军近藤中队长带着湖垛据点的100多名日伪军向金桥村扑来，企图劫走坠机。上午9时许，日伪军向守机部队发起进攻，我军经过4个多小时的激战，将敌人击退，机上的重要文件、武器装备无一落入敌手。战斗结束后，建阳军民用13条大木船，把拆卸下来的飞机零件，还有机上的6挺重机枪、一门小炮、5枚大炸弹及其他军用物资全部运到安全地方。这次战斗，县总队六连机枪班班长李昭义和周仲昆、朱良、朱长林4位战士壮烈牺牲。

民兵营救美国飞行员

8月20日晚，松樵乡民兵中队长刘江荣带领10余名民兵在距湖垛敌据点以北约1500米的陈家堡执行任务时，发现从东南方飞来一架飞机，盘旋两圈后，一个白色降落伞从半空中缓缓降落。刘江荣立即带领民兵过去查看，在一座小草堆旁发现一位外国人。经过一番仔细比划和分析，刘江荣明白了他的身份，立即护送他到当地乡政府所在地——汤家碾。次日一早，刘江荣又奉命将他送至二区区公所。区委书记方非会讲英语，经沟通，知道这位美国人是B-29重型轰炸机的少校领航员，名叫萨伏爱（音译）。区公所确认飞行员的盟军身份后，立即向建阳县政府汇报，并反映萨伏爱寻找其余战友的请求。建阳县政府一边向上级汇报，一边通知在全县范围寻找其余飞行员。最终在万丰乡地域找到另外4名幸免于难的美国飞行员，他们是：澳勃朗上尉、斯太尔美克中尉、罗茨中尉、勃朗台治少尉。四位飞行员被民兵护送到建阳县政府临时所在地高作，与萨伏爱少校相聚。

新四军三师迎送飞行员

5名飞行员被营救的事迅速通报到新四军第三师师部，副师长张爱萍立即布置在坠机沿线继续搜寻其余7名飞行员，并要求通知新华社苏北支社和《盐阜报》记者立即前往实地采访，同时将此事向新四军军部作报告。新四军军部通报到延安，中共中央领导人毛泽东、周恩来联名致电中共驻重庆代表团负责人董必武，请其将5名飞行员获救情况迅速转告驻华美军司令部及有关方面。当时，三师师长黄克诚在黄花塘新四军军部参加整风学习，接到张爱萍电报后，他立即复电要求继续寻找其他飞行员，并将已获救飞行员尽快转移到三师师部驻地。8月23日下午，在建阳县总队一个连的护送下，5名飞行员从建阳县境出发，到达驻阜宁县张庄的新四军三师师部，张爱萍亲切接见了他们。其后几天，飞行员们参观了三师卫生部、卫生学校等地。27日中午，三师师部兼苏北军区司令部宴请5位飞行员，领航员萨伏爱代表机组，赠送飞机上的枪炮，表示感谢，张爱萍代表三师全体指战员回赠纪念礼品。当晚，三师师部举办3000人参加的欢迎大会。嗣后，5名飞行员惜别盐阜大地，满载着中国人民的深挚情谊，踏上归国的旅程。

四十年后续佳话

40年后，1984年6月11日，时任国防部部长张爱萍，应美国国防部长温伯格邀请赴美访问。张爱萍与温伯格会谈结束后，大厅外守候多时的三位美国老人疾步上前，其中一位紧紧握住张爱萍的手，激动地说：“您……您还认识我吗？”张爱萍仔细端详，认出他是40年前苏北抗日军民营救的美国空军少校萨伏爱，另两位老人是一同获救的飞行员。双方心情激动，紧紧拥抱在一起。在与三位美国老人共进午餐时，张爱萍说：“那时我们条件很差，只好把你们安置在一座庙宇里，现在回想起来，真有怠客之嫌！”萨伏爱忙说：“恰恰相反啊！你们自己生活很艰苦，我们却享受到优厚款待。庙宇环境非常好，内外都打扫得干干净净，连四周墙壁都用白布遮盖起来。屋里分有卧室、活动室、餐厅、浴室，还给我们送来了扑克、国际象棋和彩票球，真是无微不至地关照！”另两位老人对这段经历也记忆犹新。回忆当年情景，三位美国飞行员一次又一次站起身来向张爱萍致敬，还托请张爱萍向盐阜人民转致他们由衷的谢意。此后，两名被救护的飞行员专程来华访问，再一次衷心感谢盐阜军民和敌后抗日根据地政府。 

朱明君​