在盐城县委领导下，境内一些主要集镇开展了要求增加工资和缩短工时的斗争。1929年，湖垛、上冈、建阳建立了由地下党员宋白控制的工会组织，多次开展要求增加福利、工资的斗争。特别是湖垛刨烟工会人数最多，组织性、纪律性较强，他们多次罢工，要求增加工资，缩短工时。辛庄西部小学教师参加阜宁县地下党领导的小教联合会，举行要求改善小学教师生活的游行集会，他们把阜宁县教育局长拉到街上游街示众，还向江苏大学写了控告信，要求严惩。

20世纪20年代末和30年代初，国民党盐城县政府不顾人民死活，不断加重集镇商民的捐税，激起商民反抗。1931年秋，湖垛有几家鸡鸭禽蛋行，为顾客收购了一大批鸡鸭禽蛋，各行按规定已代扣了卖主的捐。货物交湖泰班轮船发运时，征收人员要重新纳捐，顾客拒绝。各行为保持信誉，向征收人员交涉，先让顾客发货，问题由各行解决。然后各行拿出帐簿、单据据理力争，征收人员坚持货物过一次手续要纳一次捐，一定要各行代纳。各行在湖垛商会支持下，先举行商业公会关门罢市，然后全镇罢市。后来由商会出面交涉，凡农副产品只纳一次捐，过手不另纳捐，商民抗捐取得胜利。

20世纪20年代初，湖垛民团头目江友梅，人称“草上飞小江三”，是盐城县三个“大胡子”（黑社会首领）之一，专横跋扈，无恶不作。他的两个哥哥江管黄、江渠黄，倚仗他的势力，无事生非，欺良压善。民谚有“恼了小江三， 叫他做太监”“恼了江管黄，家破人又亡”。

1929年夏，回乡度假的孙达伍、于朴、胡约、姚巽等大学生，向盐城县教育局备案，创办私立湖光中学，他们针对“小江三”一向反对男女同校，故意在招生广告中提出“男女兼收”。江友梅派其爪牙四出活动，造谣中伤，企图破坏学校声誉。在湖垛群众的大力支持下，“小江三”的阻挠破产。

1930年夏，江友梅暗杀了对他不满的社会医生胡节韶，还追杀胡的长子胡约（未逞），激起湖垛及其四周进步知识青年的愤怒。1933年，已在上海工作的于朴，回湖垛串联盐城县贫儿院（该院有中共党支部）院长乔执篌、群英中学教师孙达伍、景鲁中学教师姚巽等举行反江会议，会上于朴列举了“小江三”令人发指的种种罪行，大家同仇敌忾，一致表示向司法当局控诉“小江三”。

于朴等人告发江友梅“强占民女，枉杀无辜，通匪窝匪，坐地分赃，贪污公款，搜括民财，私造军火，图谋不轨”的罪行。消息很快在盐城传开，引起很大震动。以宋泽夫为首的地方士绅，竭力主张对“小江三”严惩不贷，在他们办的《民声日报》发表《一家哭何如一路哭》评论性杂文，声援湖垛青年反封建恶霸斗争。国民党盐城县党部常委老党棍吴森为首的顽固派，千方百计庇护“小江三”，使案子不了了之。湖垛进步青年在组织暗杀“小江三”未逞后，又奔走上海、南京、镇江，到省保安处控告“小江三”私造军火罪行。

1934年，省保安处逮捕“小江三”，消息传到湖垛，各商店门前悬旗，街上竖起标语牌庆贺。“小江三”被解往清江军法处，他的党羽和后台势力重金买动省政府，军法处迫于上级命令及地方权势的包围，将“小江三”解回阜宁东坎镇公审。湖垛7名大学生，偕同出庭作证的“苦主”数人，当地方公诉人。于朴等人以无可辨驳的事实把“小江三”的主要罪状揭露无遗，国民党当局和承审法官在确凿证据面前无可奈何，最终判江友梅15年徒刑，江被当场钉上大镣，锒铛入狱。

湖垛青年学生在盐城地下党和群众支持下，反对湖垛“土皇帝”江友梅的斗争取得胜利，为民除了一大害，也为湖垛群众站起来同反动势力激烈斗争打开了新局面。

县委党史办​