1940年10月，新四军、八路军挺进盐阜地区开辟抗日根据地，国民党盐城县政府及所属武装，即向国民党顽固派韩德勤部盘踞地集结。原驻在境内湖垛一带的韩顽部队常备二旅，在八路军南下过境时，曾在神台桥（湖垛镇北端）与八路军先遣部队发生摩擦，因不堪一击，窜逃至荡西。韩顽部队不甘失败，经常骚扰西北乡，使沿荡人民不得安宁，给党的开辟工作带来严重障碍。

1940年冬，根据驻盐八路军团部和盐城县委意见，三团敌工科长邱泊池和群英中学校长孙达伍去做韩顽旅长吴漱泉的统战工作。吴漱泉部在黄荡，有3000余人枪，不是韩顽嫡系，对韩顽存有戒备之心。团结争取吴漱泉摆脱韩顽节制，劝其站到抗日立场上来。开始吴比较傲慢凶悍，邱泊池、孙达伍晓以民族大义，从古今民族英雄说到共产党的政策，新四军、八路军的战绩等，经过一番劝说，吴同意合作抗日，起到暂时缓兵的作用。

1941年2月，韩德勤指派省保安五旅徐继泰部驻楼夏庄，企图北进夺取湖垛、建阳、高作等地。徐部从唐桥西的支家桥、凤洛桥、姜家桥、八字桥直至西虹桥一线，构筑战壕，摆开4公里长的战场。新四军三师侦知后，迅速从凤谷村派出七旅二十团、二十二团赶赴李夏沟北阻击。9日晨，两团分4路向南出击，5时许，首先突破顽军部署在支家桥、凤洛桥两个机枪支撑点，俘获200余人枪。全线战斗打响，七旅部队跨过李夏沟，顽军退至仓家舍和万福桥一带，凭借盂兰河大堤负隅顽抗，七旅战士一举突破圩堤防线，追敌至楼夏庄的庙河，顽军被当地民众断去退路，遭七旅围歼1000余人，缴获大批武器弹药。随后七旅集中兵力，向顽军旅部楼夏庄发动攻击，俘敌600余人。

1941年2月下旬，韩德勤令顽军三个团占领蒋营和阜宁凤谷村一带，威胁牵制新四军，策应日伪扫荡，借机扩大地盘。他指派吴漱泉部占领西沙庄、肖庄一带荡区，顽军旅部设在蒋营法兴院，沿蔷薇河构筑5公里长的战壕。为打击韩顽的嚣张气焰，扫除抗日障碍，陈毅代军长于3月下旬和4月上旬两次赴蒋营勘察地形，了解顽军兵力情况，回盐城军部作了战斗部署。从4月13日开始，新四军二旅五团、三旅七团，在王必成旅长指挥下，向蒋营顽军开展自卫反击。经连续苦战，相继攻克肖庄、花垛、陆家舍、欧冯庄等蒋营外围据点。七团一营乘30多条木船，直插顽军阵地——蔷薇河与蚬河交汇的十字河口，穿插分割，各个击破。经2小时激战，夺取了十字河口阵地，继续向蒋营据点猛攻。七团政委吴载文指挥战斗，和主攻连一起击退顽军3次反扑，在指挥夺取敌军重要火力支撑点时，不幸中弹牺牲。七团指战员猛打猛冲，直捣顽军旅部。16日夜，吴漱泉向沙庄仓皇逃窜，五、七两团乘胜追击，19日晨攻入沙庄，先后歼灭顽军1500余人，缴获轻重机枪12挺，步枪数百支和一大批弹药、物资。这几次战斗有力打击了韩顽部队，保护了初创的革命根据地。

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