水是一个古老的概念，在古希腊语中称为ARCHE，原意是“万物之母”。水是地球上最普通的氢氧化合物。根据水的同位素组成不同，有轻水、重水、超重水和原重水之分。天然水中轻水占99.9%以上。

水，不仅种类繁多，以固态、液态和气态三种形式存在，而且还以多种形式表现，即云、雾、雨、雪、雹、露、霜、冰、汽等。我们通常所说的水，如河水、库存水、海水、地下水绝大多数时间均以液态水存在，约占地球上总水量的98%。

水的自然循环。水在自然界中以固态、液态、气态这三种存在方式在水圈、大气圈、岩石圈、生物圈范围内处于往复不停的循环运动状态中。在太阳辐射和地心引力的作用下，水从海洋蒸发变成云（水蒸气），云被风输送到大陆上空，又以雨或雪的形式降到地面，部分蒸发，部分渗入地下或汇入河川形成地下、地表径流，最终回归大海。

水的社会循环。水的社会循环是指在水的自然循环当中，人类连续不断地利用其中的地下径流或地表径流满足生活与生产活动的需要，而产生从自然水体中取水，使用过后又排回自然水体中的人工水循环。